완도군 주변의 해조류 양식장을 촬영한 인공위성 사진/사진=완도군

지난 24일 중앙일보가 미국 항공우주국(NASA)이 인공위성으로 포착한 완도군 해조류 양식장 사진을 소개해 화제가 되고 있다.

사진은 지구의 모습을 소개하는 ‘지구전망대(Earth Observatory)’라는 사이트를 통해 공개됐다.

미국 항공우주국에서는 “지난 2월 19일 완도군의 해조류 양식장 인공위성 사진을 촬영했으며 섬과 섬 사이의 만(灣), 좁은 해협 등지에 양식장이 빼곡하게 들어차 선명하게 잘 보였다”고 밝혔다.

인공위성 사진은 음영과 색조가 분리되어 수심을 더 자세히 볼 수 있고 밝고 어두운 톤이 수심을 반영해 어두울수록 깊으며 해안가는 담수 유입 등이 있을 수 있다고 덧붙였다.

특히 완도는 따뜻한 기온과 완만한 조수차로 다시마와 김, 미역을 양식하기에 최적의 조건을 갖추고 있다고 언급했다.

해조류는 부표가 달린 굵은 밧줄에서 양식하는데 만조 시 수면 가까이에 떠올라 해조류가 햇빛을 충분히 받고 자랄 수 있도록 하고 썰물에는 바닥에 닿지 않도록 하는 양식 방법에도 주목했다.

해조류 양식은 담수나 비료가 필요하지 않기 때문에 환경에 별다른 영향을 주지 않아 친환경적이라는 점도 강조했다.

해조류는 광합성을 통해 대기 중 온실가스인 이산화탄소를 흡수하는데 해양 생태계는 육상 산림보다 온실가스 흡수 속도가 최대 50배 빠른 것으로 알려져 있다.

우리나라는 연간 170만톤의 해조류를 생산해 해조류 생산량 세계 3위를 차지하고 있으며 완도군은 해조류의 본고장으로 전국 생산량의 40%를 차지하고 있다.

완도군 관계자는 “완도 해저는 70~90%가 맥반석으로 구성돼 있고 맥반석은 정화 작용이 우수하고 영양염류를 많이 생성해 완도산 해조류 등 수산물의 맛과 영양이 뛰어나다”고 말했다.

신우철 완도군수는 “우리나라 해조류의 우수성, 특히 완도의 친환경 해조류 양식, 해조류의 가치에 주목한 점은 매우 큰 의미가 있다”며 “2022완도국제해조류박람회를 성공적으로 개최해 해조류의 우수성을 전 세계에 알리고 해조류산업의 발전을 이끌겠다”고 말했다.